올해가 며칠 남지 않았습니다. 체인지메이커분들의 2023년은 어떠했나요?

시간이 주는 마법이 그렇듯 힘들고 지쳤던 기억은 모두 지난해와 함께 흘려보내고 다가오는 새해 희망차고 즐거운 일만 가득하시길 기원합니다. 한 해동안 매거진 루트임팩트를 구독해 주신 체인지메이커분들께 깊은 감사의 말씀을 드리며 2023년 마지막 매거진 루트임팩트 시작합니다.

루트임팩트의 자매사이자 미국 뉴욕의 소외되고 낙후된 지역을 중심으로 임팩트 생태계를 조성하는 장선문 커뮤니타스 아메리카(Communitas America) 대표가 생생한 현장의 이야기를 전합니다.

덕분일까. 알럼나이들은 좋은 소식을 계속 전해준다. CBS Morning Show는 12월에만 연달아 두 알럼나이의 인터뷰를 다루었다. 세 권의 책 저자이기도 한 ‘레이지앤릿’(Lazy &Lit)은 헤이그라운드 뉴욕을 보여주었고, 주거 차별을 다루는 ‘언락 뉴욕시’(Unlock NYC)는 체계적으로 뉴욕시 주거 문제를 강조했다. 흑인 창업자의 인지도 제고를 위해, 2016년부터 180개가량의 팟캐스트를 지속해 온 알럼나이는 하바드 경영 대학원에서 광고를 주기로 했다. 또 다른 알럼나이는 테크스타즈(Techstars) 프로그램에 붙어서 처음으로 억대 투자를 받는다고 전한다. 둘 다 11기에서 가르치고 멘토를 하였다. 투자 소식에 함께 기뻐한 우리 변호사는 이 알럼나이가 투자받기 가장 좋은 형태로 회사 법인격을 변경하도록 법무적인 도움을 무료로 주었다. (물론 전화해서 울고 불고 불평을 쏟아내는 알럼나이도 적지 않다.) 

제임스 볼드윈의 말: 주는 자와 리스크를 감수하는 자 Giver and Risk-taker

조심스럽지만 자신 있게, 우리의 커뮤니티에서 리스크를 감당하며 오히려 주는 자(Giver)는 바로 로컬 커뮤니티에서 교육환경, 보건환경, 금융소외 등 문제 해결을 위해서 기꺼이 자신을 내놓는 총 11기수의 194명 커뮤니타스 벤처스 알럼나이 지역 창업가라고 말할 수 있다. 

가장 최근 기수인 11기 데모데이가 지난 14일 성황리에 마무리됐다. 스무 명 모두가 발표를 진행한 것은 처음이라 시간을 내어 참석해 준 분들이 지루하지 않을까 많이 걱정했었는데 다행히 기우였다. 발표는 서로 비슷한 아이디어 하나 없이 4분씩 밀도 있게 진행되었고 경청하고 응원하는 분위기 속에 세 시간이 순식간에 흘러갔다. 필자 또한 뉴욕시 여러 데모데이에 참석하고 있지만 한 기수에 스무 명이나 되는 창업가가 이렇게 서로를 지지하고 응원하면서 지역의 문제를 함께 고민하는 곳은 흔치 않다고 자부한다. 

1등을 한 팀은 이례적으로 두 팀이다. ‘MVP 스위머즈’(MVP Swimmers)는 보다 포용적 환경을 조성하여 새로 수영을 배우는 유색인종 인구의 진입장벽을 낮추어 익사율을 줄이고자 하는 미션이 있다. (2014년 미국 질병통제예방센터 보고서에 따르면 미국의 흑인 청소년 수영장 익사율은 백인보다 5배나 높다고 한다. 어릴 때 수영을 제대로 못 한 이유가 크다.) 활기찬 씨앗 ’바이브런트 씨즈’(Vibrant Seeds)는 브롱스에 모바일 농장을 조성하여 식품 안전성 및 건강 보건을 증진하는 사업이다. (브롱스에 위치한 헌츠포인트는 뉴욕 식자재의 60% 이상을 공급하지만 오히려 브롱스 지역은 식품 접근성이 떨어져 식품 사막으로 구분되며 다양한 건강, 보건 문제를 야기한다.) 덧붙여 커뮤니티 임팩트 상을 받은 ‘더플라이클럽’(The F.L.Y. Club)은 차터스쿨 네트워크를 중심으로 조기금융교육을 브롱스 지역 학생들에게 제공한다. 이 세 군데만 들어도 벌써 시너지가 느껴지지 않는지? 

 

희소한 자원과 힘을 겨루는 창업가의 공통점  

자연환경에서 사회적 조건에서 그리고 경제적 기반에서 희소한 자원을 가진 그룹은 창업을 하는 데 있어 출발선이 매우 뒤처져있다. 제약이 따를 수 밖에 없다. 그러나 이 세 그룹을 관찰한 결과 긍정적인 공통점 역시 존재한다. 당장 무엇이 필요할지, 무엇을 해야할지 보다 현실적으로 고민한다는 점이다. 8월호 칼럼 <기후위기, 당장 무엇을 할 것인가>에도 적었지만 자연환경의 척박함에서 살아왔던 북유럽의 원주민 싸미 족은 그러한 부분에 잘 훈련돼 있다.

당장 무엇이 필요한가, 당장 무엇을 할 것인가 만큼 시급한 질문 앞에, 대부분의 스타트업 피치대회는 한가한 소리처럼 들리기도 한다. 우리와 같은 ‘필요성’(Necessity) 창업이 가진 한계가 보이는 시점이기도 하다. 그래서 ‘기회’ 중심(Opportunity) 창업자처럼 피치를 하고 투자를 구한다. 그러나 현실적으로 그들의 관점을 바꾸기 어렵기 때문에 시스템을 변화시킬 수 있는 구조적인 확장(Scale Up)이 필요하다. 로컬 커뮤니티에 특히 문화적으로 그 땅을 디디고 서야 한다는 의미에서 깊이 파고드는 것(Scale Deep) 역시 중요하다. 숫자가 중요한 사업들이 있다, 그럴 때는 규모 확장(Scale Out)을 준비하는 것이다.

11기를 마치며 열한 번을 거친 데모데이가 지금 형태를 갖춘 것에 만족하지만, 이 창업 생태계 전반에 나 스스로 품는 의문을 고백해야겠다. 뭔가 진짜 같지 않은, 혹은 가짜인데 진짜 같아 보이는 묘한(Uncanny) 느낌이 그것이다. 이 느낌은 10억대 이상의 투자를 받는 데모데이에 가면 오히려 더 심해진다. 현실과 무대의 차이가 극명히 보인다. 그러나, 창업의 의도가 필요 기반(necessity)이든 기회 중심(opportunity)이든 무관하게 서로가 가짜가 되지 않도록 지지해 주는 혹은 감시해 주는 시스템이 바로 커뮤니티인 것 같다. 게다가 지역적 커뮤니티까지 겹친다면 더할 나위 없다. 조금 더 진짜가 되는 것이다.  

이 커뮤니티를 위해 위험을 감수하면서까지 ‘주는 사람’이 되는 창업가와 같이 일하는 기분, 그래서 진짜가 되는 기분은 꽤 괜찮다. 그들이 주는 선물을 기꺼이 받으며, 우리도 누군가에게 선물 같은 일을 할 수 있는 조직이 되도록 진심으로 노력하면서 말이다. 2023년 분기별로 파트너에게 보낸 편지, 1분기에는 <Heyground Harlem: Where Culture and Economy Meet>, 2분기 <The Meaning of Friends and Family>, 3분기 <Communitas: Sunny Days are Here>와 4분기 레터 <Entrepreneurship Thrives in Community>를 다시 읽어보니 커뮤니티 기반 지역 창업가의 가치를 알리기 위해 집중한 한 해였다는 생각이 든다. 2024년에는 지난 11월 <Just Above Midtown: 영리한 비영리로, 낯선 땅에 자리 잡기>에 적었듯이, 창업가와 파트너 그리고 데이터 중심의 조직으로 지속변경해 갈 예정이다. 여러모로 큰 선물 같은 12월이다. 앞으로도 커뮤니타스 아메리카의 행보에 많은 관심을 부탁드린다.

2023년 체인지메이커 여러분은 어떤 글을 주목했을까요? 오픈율, 구독자 수 증가, 유익해요 버튼 클릭률 통계로 체인지메이커의 선택을 살펴보았습니다. 미처 놓쳤던 콘텐츠이라면 다시 살펴보고, 좋았던 글은 한번 더 읽어보면서 2023년의 임팩트를 한번 더 돌아보는 것은 어떨까요. 얼마 남지 않은 연말 따뜻하게 잘 마무리하시고 매거진 루트임팩트는 잠시 재정비의 시간을 갖고 찾아올게요.

6월호 뉴스레터에서는 일 앞에서 양가적인 감정을 느끼는 임팩트 조직 사람들의 감정을 들여다보았습니다. 한 마디로 설명하기 어려운, ‘좋은 일’을 하고 있다지만. 그럼에도 알 수 없는 불안이 느껴지는 이유, 왜일까요. 우리가 해결하고자 하는 사회 문제는 본질적으로 그리 간단하지 않습니다. 또한 무형의 사회적 성과를 다루기에 우리의 업은 모호함(Ambiguity)에 둘러싸여 있지요. 그럼에도 끊임없이 일의 결과를 예측하고 끈질기게 고민하며 자기 주도적인 우리의 동료들은 오늘도 모호함을 헤치고 작은 성과를 쌓아갑니다. 많은 연구자들은 높은 소명의식과 강한 일의 의미가 불안을 견디는 방화벽 역할을 한다고 말합니다. 지금까지 걸어온 길처럼 새해에도, 모호한 안개를 조금씩 딛고 한 걸음 더 내딛는 여러분이 되시길 응원합니다. 

본격적 엔데믹을 맞이한 올 가을은 의미 있는 행사로 풍성했습니다. 10월 뉴스레터는 ‘체인지메이커 컨퍼런스’ 행사 소식을 담았는데요. ‘다양한 나, 포용하는 우리’를 주제로 3년 만에 열린 컨퍼런스에서는 일터의 다양성과 포용성에 대해 이야기를 나눴습니다. 임팩트 칼럼 기고자이자 미국의 소외된 지역을 중심으로 지역 창업가 생태계를 만드는 커뮤니타스 아메리카. 유한킴벌리, 한국GM, 구글코리아 등 글로벌 기업의 성장 동력으로 주목받는 다양성과 포용성 정책 그리고 탈북 소년들을 모아 보이그룹을 결성한 씽잉비틀의 이야기까지. 이와 더불어 많은 공감을 이끌어 냈던 마지막 세션에서는 다양한 조건을 지닌 패널들이 포용하는 일터를 조성하기 위한 진솔한 이야기를 들려주었습니다. 2024년에도 루트임팩트는 각자의 다양성이 존중받고 포용하는 일터를 만들기 위해 꾸준히 노력하겠습니다. 

우리가 가장 많이 불러 마지않는 그 이름, 임팩트. 청년들의 임팩트 인지도는 과연 어느 정도일까요? 9월 뉴스레터에서는 전국의 21~27세 남녀 544명을 대상으로 실시한 청년 임팩트 지향 조사 결과를 공유했습니다. ‘소셜임팩트’라는 개념에 대한 인지도를 확인하기 위해 ‘소셜임팩트에 대해 들어본 적 있거나 알고 있는지’ 물은 결과, 4명 중 1명(25.9%)은 ‘정확하게 잘 알고 있거나 어느 정도 알고 있다’고 응답했습니다. ESG 열풍에 따라 사회적 가치 추구, 소셜임팩트의 의미에 대한 대중의 공감도는 증가했다고 볼 수 있으나, 개념적으로는 ‘아는 사람만 아는’ 모호한 것으로 인식하고 있는 것으로 보입니다. 소셜 임팩트의 가치가 더 많은 청년들에게 다가가고 이들이 ‘넥스트 커리어’ 로서 임팩트를 추구하는 업을 고려할 수 있도록, 루트임팩트의 임팩트 캠퍼스팀은 2024년에도 다양한 활동을 펼쳐나갈 예정입니다.